四聖諦是基礎的佛學，釋迦牟尼佛在成道之後的第一個夏天，最初在鹿野苑為五位比丘弟子所講的佛法，就是四聖諦。四聖諦的內容有三個層次，也就是所謂的三轉法輪：
（一）此是「苦」的事實；苦果定有其苦因，名為「集」；此是滅苦之「道」；此是苦「滅」的涅槃。
（二）苦宜滅，集宜斷，道宜修，滅宜證。
（三）苦已滅，集已斷，道已修，滅已證。
這是四聖諦的三個層次。
釋迦牟尼佛講了三次，當他講到苦已滅了，苦的原因已斷了，苦的修行方法已修了，實際上已經進入涅槃；到了第三個層次時，這五位比丘弟子也都全證得阿羅漢果了。
*佛法的基礎
基礎的佛法應該包括以下的四項：
（一）依戒而住
戒律，包括在家眾的五戒、八戒及十善，出家眾的沙彌戒、比丘戒、比丘尼戒。戒律就是健康清淨的生活規範。
（二）依法為師
依「三法印」為依歸。「三法印」是指：諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜；南傳巴利文的三法印中的第三法印是有受皆苦。
（三）以解脫為目的
觀十二因緣而出生死流轉，破執而離苦。佛法所講的正法，就是對生命的判析，生命的生死過程，是以十二因緣構成的，從十二因緣來觀照；觀成之後，便會覺悟到人的生命是如何形成的。同時，也能夠覺悟到人的生命之虛妄，便可從執著的煩惱之苦，而得解脫。
（四）以四聖諦為總綱
四聖諦是生死流轉及生死還滅的指導原則。一切大小乘佛法，無非圍繞著眾生的生死及解脫問題在做宣導，故亦皆依四聖諦為根源。如果離開四聖諦的原則而說的，都不算是佛法，而是外道法。
戒律及正法，合稱為正法律，目的是引導眾生趨向於解脫，故皆不離四聖諦的原則。
為何說是「四聖諦」？
（一）是佛陀或阿羅漢等聖人所通達的四種真實的道理，故名為聖諦。
（二）能如實正覺此四種道理而登聖位，成等正覺，故為聖諦。釋迦牟尼佛成道後初次說法度五比丘時，所講的就是四聖諦。
（三）四聖諦的四種道理，是如實，非不如實，是真實不虛的，故名為聖諦。在佛的觀察和體驗，苦和苦滅，永遠是眾生所需要知道的，人類要想離苦，必定要斷絕受苦的原因，如何斷除受苦的原因，就必須修行滅苦之道。這是四種真實的道理，因此稱之為四聖諦。
（四）「聖」有「正」義，能發無漏智，證涅槃之正理者，即成為悟道的聖者。
聖諦是什麼？
苦聖諦
有苦難相，苦已發生。也就是說，聖人已經知道了三界眾生即是受苦的事實，由於苦難、苦厄、苦惱等的現象，使娑婆世界的煩惱眾生，頭出頭沒，流浪生死，永無了期。
苦集聖諦
有生起相，使苦的事實發生。就是先有了引生苦果的行為，構成了受苦的原因，才會發生苦的結果。從聖人的立場所看到的苦的原因，是由於眾生在煩惱愚癡中造作種種不善行為，而形成一種力量，名為業力。這股力量，就是將來要受苦的原因。
苦滅聖諦
有寂靜相，苦已中止。聖人已經實證諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜，苦已是不存在了，停止了接受苦的事實。
滅苦所修之道聖諦
有出離相，使苦停止。如何使得苦的事實不再產生或停止呢？必須要修滅苦的道，那就是運用正常、正當的生活，以及清淨的身心，杜絕造作種種惡業的機會。修道和非修道的生活是不一樣的，不修道，一定永遠在造作苦的因，不斷地接受苦的果；修道則不再繼續造作苦的原因，自然也不會再有苦的結果。
四聖諦的經論依據
（一）四聖諦在三藏聖典之中的依據相當多，在《長阿含經》、《中阿含經》、《增一阿含經》、以及《雜阿含經》等原始經典中，都講到四聖諦。具體的則有：1.《長阿含經》卷八的〈眾集經〉；2.《中阿含經》卷七的〈分別聖諦經〉；3.《四諦經》。
（二）在論典裡面，基本的有阿毘達摩的：1.《大毘婆沙論》卷七十七；2.世親的《俱舍論》卷二十二；3.婆藪跋摩（Vasuvarman）的《四諦論》，共有四卷；4.佛音的《清淨道論》第十六〈根諦品〉。
（三）中國天臺宗的智者大師，依據《大涅槃經》詳論：生滅四諦、無生四諦、無量四諦、無作四諦。
此外，在藏傳及南傳的論典內，還有不少處論及四聖諦。因為四聖諦是佛法的根本，不論是小乘佛法、大乘佛法，要是離開了四聖諦的原則，就沒有了根據。本文姑且不討論各宗各派對於四聖諦的論列，單就基礎佛法介紹四聖諦的法義。
四聖諦是世間和出世間的兩類因果
什麼叫做世間及出世間？世間就是時間加空間，凡是生活在有時間感、有空間感的環境之中，一定是無常的、是有生有滅的、是經常變化的。
例如時間一天天過去，而人們的生命在繼續的延伸著；事實上，人的生命，從生到死，從有到無，其過程是在不斷地變化，這就叫做無常。
然而，無常的時間現象，一定是在空間之中移動變化。時間的過程，有長有短，空間的位置，有大有小，由於種種不同的時空因緣，使得人們的生命現象產生變化，才有了永無止境的無常，因此，時間加空間的不定性，便形成了沒有永恆不變的現象，這就叫做世間。
出世間的定義，是說聖人已經離苦而得解脫，其內心世界不再有時間和空間所給予的拘束；雖然還在時間及空間之中，但已經不受任何時空現象所動搖、所困擾。
四聖諦跟世間及出世間的關係是什麼呢？苦諦和集諦是屬於世間的，滅諦和道諦則是屬於出世間的。世間是凡夫眾生的生死流轉，出世間是聖人永離眾苦的涅槃寂靜。
苦諦──有漏的世間果
眾生的生命，無常生滅，猶不自覺，故為苦果。苦是屬於世間的事實，就是在世間接受苦的果報。
集諦──有漏的世間因
眾生於生死中，既在受苦的果報，同時也在造種種業，構成繼續接受種種苦的原因。因此，苦是在世間的果，集則是在世間造作受苦的因。
一定有人會這樣想：我們在這個世界上，每天的日常生活中，也有快樂的時候；一生之中，也有快樂的時光，怎麼會全部都是苦的呢？然而釋迦牟尼佛告訴我們，世間上的任何一樣事，任何一個現象，都不可能是永恆的，即使有快樂，結果還是苦，因為無常即是苦。
或者有人認為，無常也不算是苦，沒有就沒有了，又有什麼苦呢？但是，從佛法的觀點來講，無常並不等於沒有苦，樂不能持久故是苦，樂的無常並不等於不再受苦，而是苦的連續。
滅諦──無漏的出世間果
永離煩惱的無明，業惑從此不起，故從苦果獲得解脫，一切的苦因，永不造作，所以稱之為不生不滅的涅槃境界。
道諦──無漏的出世間因
此即是修行滅苦斷集的八種聖道，亦名八正道。苦滅諦是果，滅苦的道諦是因；苦滅，就是涅槃，是解脫生死的一切苦厄，而已得到出離世間的結果，稱為滅諦。但是在尚未得到出世間的結果之前，必須要有修道的生活及其所修的項目；所以，修持八正道，即為出世間之因行。
由世間因果轉換成出世間因果
若人希望由世間因果而轉換成出世間因果，必須根據四聖諦的原則。釋迦牟尼佛初度五比丘，三轉四諦法輪，使得五位比丘弟子從凡夫而證得阿羅漢果，這就是從世間因果而變成出世間因果的例子。以下再做深一層的解釋：
苦聖諦是知四苦、八苦的生死果報，不論正報及依報，皆是苦的果報。苦諦是教人們知道苦的事實，就是要人知道人生即是四苦、八苦；這也說明了人這個果報的身體，就是苦的事實。正報是主觀的身心條件、是受苦的主人；依報是客觀的生活環境，是給我們受苦的世間。集聖諦亦名愛習苦習聖諦，愛膩染著內六處，名為習，貪戀染著外六處，亦是苦。苦的原因是怎麼來的？是因為對於自己生命現象的身體，也就是眼、耳、鼻、舌、身、意等內六處（即是六根），非常的愛惜、執著，甚至牢牢不放；又對色、聲、香、味、觸、法六塵境攀緣不捨；於是，根身、器界的結合，而生六識的我執，造作種種的業，集成了苦報之因。滅聖諦亦名愛滅苦滅聖諦，捨去對於內六處的愛膩染著，獲得解脫，便是苦滅。就是對於自己的根身不再愛著，對於器界不再攀緣，苦因不生，苦果永盡。道聖諦亦名苦滅道聖諦，即是修持離苦的八正道，斷苦習，滅苦果。八正道的內容相當豐富，涵蓋著種種的修行方法，包括戒、定、慧三無漏學以及從五停心、四念住，配合修持十六特勝而發無漏智慧，入初果的見道位。
四聖諦的內容
苦諦的內容
無常變壞的依正二報，使眾生造業受苦。世間法就是無常的，不斷在變化，中國的《易經》稱它為「生生不已」，在佛法則是「生滅不已」。因為在生的同時，已經有了滅的、壞的現象，事實上，生滅是一體的兩面，同時進行。無常的現象，可分三類的四相，來解釋說明：1.生住異滅；2.生老病死；3.成住壞空。如果知道苦的原因就是因為無常，無常就是無我，若能實證現量的無我空性，就可以從苦因及苦果得到解脫。
苦的層次有三等
苦苦 是因不能自主而又不得不感受種種苦楚。由於自我的不安定性，便無法做自己身心的主人，更無法做環境的主人。因為一切現象都以因緣而產生無常的變化，不論是身、心、環境，都不是自我所能掌控的，所以很苦，這就是苦苦。
也許有人不相信，認為自我的身心怎麼可能無法由自我掌控呢？這在平常可能感覺不到，可是當你在理智和感情產生矛盾、衝突時，就會天人交戰，相當地掙扎，這是自心不能自主。身體也是一樣，只要當你咳嗽、感冒、頭痛生病時，身體往往就不聽你的指揮了。
許多人喜歡控制環境，這可能嗎？對自然現象來說，希望它不要刮颱風、不下暴雨、不出炎陽，要它經常風調雨順、陰晴適時、涼暖適中，這雖理想但卻做不到的。對人際關係來說，希望某人能聽你的指揮，由你來管，或者某些人是你的靠山，是你所要倚靠的，偶爾運氣好似乎是做得到，但大多數是不可靠的。類似這些不如心意的期待，往往多過稱心如意的事；因為不自由，所以就是苦。
我經常遇到一些在家、出家的弟子，認為我就是他們所要倚靠的對象。他們會說：「師父呀！你要保持健康，我們以後就靠你啦！」我說：「阿彌陀佛！我靠的是佛法，你們也應當靠佛法啊！如果靠我個人，一旦我死了以後，你們又靠誰呢？」他們還會再說：「師父！你可不能死啊！我們還是要靠你的啊！」唉！這些人真是愚癡，光想靠別人，結果一定受苦；唯有親近善知識而自己修持佛法，才能離苦。
壞苦 是說一切現象，均是無常，不能持續永久，故名為壞。這是由於身心世界，經常變幻而不能保持，故使你受苦，名為壞苦。無常即是壞，這個壞，不等於是破壞，而是變易、變化、變形、變質、變量；今天的人、事、物，今天的環境，到了明天就會有變化的。所以壞是過程，未必是終結，世間一切現象，沒有最先的起點，也沒有最後的終點，它們不可能停留在某一個狀態，永遠是在過程之中。
每一個過程，又會有不同的因緣發生，就會產生不同的結果。有些人認為自己是得到了、完成了、成功了；其實，得到也好、完成也好、成功也好，這只是另一個壞苦的開始。譬如說，一對結婚多年的夫婦，最後不是你先走，就是另一半先走，這就是無常的過程，也叫壞苦。你如無法悟透這個變易的過程，便會經歷永無休止的壞苦的煎熬。
行苦 此行是五蘊中的行蘊，行蘊有造作、遷流的功能；造作是製作、產生，遷流則是生滅的變化。也即是說，世間的一切有為有漏諸法，都不能離開因緣生滅、造作遷流。一般人，都喜歡順利，不歡喜不順利。可是不論好事、壞事，永遠都在生住異滅，造作遷流，無法靜止下來，這就是「行苦」。
五蘊就是色、受、想、行、識，它們是人的生命的全部。五蘊包括心法及色法，也就是心理部分和物質部分。心理部分又分為心王及心所，受、想、行蘊屬於心所，識蘊是心王；識是分別心、認識心，從認識心、分別心所產生的心理現象，名為心所，是屬於心王的心理的活動。因此，沒有心王，就無法產生心所。不過在原始佛典中，尚未把心理活動，分析成為心王及心所，只以五蘊的後四蘊，涵蓋了一切的心王及心所。
這裡所講的行苦，是指極微細的意識狀態，一般人如果能修到無想天，或是修到無色界的非想非非想處定，此時，雖然已經沒有物質的色蘊，已經沒有情緒等的心理活動，但是仍在三界之中，還是有一個心意的生滅起伏和遷流變化，行苦依然在運作。入滅盡定，往非想天，即停止六識的心心所法，極長七日不出定，亦名滅受想定。至第四果，出三果，便離五蘊盛苦。
若以三苦和三界相配而言，欲界的眾生，都俱有苦苦、壞苦、行苦的三苦；色界的眾生是在禪定中，只有壞苦和行苦；到了無色界時，便只有行苦。那是由於苦苦是最粗重的，其次是壞苦，所以欲界的眾生，能了解到苦苦、壞苦，至於行苦最微細，則不易體會；到了色界的眾生，知道有壞苦，也能體會到行苦；進入色界的無想天以及到了無色界的眾生，已進入無想非無想的深定中，苦苦、壞苦俱無，只有行苦還在，由於尚未出離三界，當他出定時，又會回到被稱為萬丈紅塵的煩惱世界了。
苦的種類有八項
三界眾生，所受苦的種類有八項，即是生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得，以及五蘊熾盛苦。八苦之中，欲界的眾生只能感受到前面的七苦，到了色界及無色界時，才能感受到第八苦（五陰盛）中的行識兩蘊所招致的苦，例如行苦，即是五蘊之一。第八苦總括了前面的七個苦，也即是前七苦的總結。新譯五蘊舊譯為五陰，此苦有二義：1.就苦而言，人皆各具五蘊，因而眾苦熾盛；2.由於具有五蘊之器的身心世界，盛滿眾苦，故名五蘊熾苦。
五蘊，在《阿含經》及《阿毘達摩》，稱作五取蘊。為何被稱為五取蘊？因為五蘊的產生，就是由於執取貪、瞋等煩惱，故稱五取；又因為五蘊能夠生起煩惱，故名五取蘊。換句話說，因為有煩惱，故產生五蘊之現象；因為有五蘊，故產生煩惱之執著；互相執取，互相依存，彼此糾纏。因此，凡夫所處的環境，稱為娑婆世界，不斷地由五蘊執取煩惱，由煩惱生起五蘊。只要五蘊還在產生活動，不斷地生滅，就是在三界之中的凡夫，受苦連連。
五取蘊，即是眾生，即是苦諦，即是世間，即是三界。當此五取蘊不熾盛時，就沒有眾生，就沒有苦諦，就沒有世間，就沒有三界。《心經》云：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」修習佛法而開啟般若智慧的目的，就是要我們照見「五蘊皆空」，就是要令凡夫眾生從五取蘊的熾盛之苦，得到解脫。
苦的四相
釋迦牟尼佛以智慧之眼看到了苦的事實，就從諸苦獲得解脫。他知道苦的當下有四種相，即為四法印，證了四法印，即得解脫，即得涅槃。
四法印就是苦及離苦的道理，那就是：諸行（行蘊）無常、諸法無我、有受皆苦、涅槃寂靜（空），簡言之即是無常、無我、苦、空。若不覺悟諸行無常，就是苦；若已覺悟諸行無常，無常即是空，空即是無我。若就無常、空、無我的三相而言，是三法印，若加上苦相，即為四法印，也即是苦的四相。若證悟此苦的四相，就能通達佛法，滅一切苦而得涅槃樂。
若從愚癡眾生的立場來看，苦就是苦。若以佛的智慧來看，諸行無常，諸苦亦是無常，苦既是無常，也即是空、也是無我的，既已無我，那還會有什麼苦呢？
經常我的弟子們在起煩惱時，我問他們：「佛法聽到哪裡去了啊？」他們的回答則是：「師父！我都聽懂了，無常、無我、苦、空，但是我的苦卻是真的，我愚癡、我生氣、我沒辦法啊！」唉！眾生真是可憐，明明知道自己愚癡，還是不願放下，讓自己一直愚癡下去。
集諦的內容
常常聽到有人這麼說：「這個世界真不公平，我這輩子什麼壞事也沒做，為什麼惡運會臨到我身上？」於是怨天、怨神、怨佛菩薩們不長眼睛，使他們受苦受難。這些人若是聽了集諦的道理之後，大概就不會再這麼想了。
使眾生引起世間苦果的原因，便是苦集諦。眾生在世間，是由果報的「種子識」牽引而來。所謂果報，又分有華報、果報、餘報以及因果同時之報。所謂華報，是即生造業即生受到若干報應；所謂果報，是造什麼業因，來生中必受主報；所謂餘報，是在受了果報之後，轉生之後，仍受餘勢之報；所謂因果同時之報，是在造作業因的當下，就已經得到了某種程度的報應，此如華嚴宗所說的「因䀭果海，果徹因源」，乃是同時因果論。多半的人，因為只能看到這一生，所以不相信生命是在過去無量劫之前，就一次一次的有了。事實上，現前的生命，僅僅是無量的生死過程之中，一個小小的片段而已；凡夫在一生一生的生死流轉中，繼續造業，又繼續受苦報下去。
「果」有苦有樂，眾生對於幸運的事，會很驕傲的認為是自己聰明、運氣好；遇到困難時，就會怨天尤人地覺得很倒楣。卻沒有想到，受苦與享樂，都有其原因。多半的原因並非是這一生造的，而是在無量生以來所造的種種業，累積到現在這一生，得到了果報。知道了這個道理，便是接受了集諦的意義，遇到快樂、幸運的事，不會驕傲、得意忘形；遇到倒楣、痛苦的事，不會失望、埋怨。這就能從諸苦得到解脫了。
集諦以「業」為正因
業以「思」為體，能發動根本意志，而形成身、口、意三業。集是集合與聚集的意思，集合了因和緣，聚集了苦的因及苦的緣；因就是業，緣則是煩惱，使得煩惱和業相輔相成，因緣和合而造成集諦的事實，完成集諦的內容。有了集諦，就必須接受苦的果報。
集的本體及其所依靠的，稱之為「業」，至於業是如何產生的？是以「思」的心所為體，思的心所又分為兩階段，一個是「思業」，另一個為「思已業」。所謂「思業」，就是意念或心念的作用，它只是思考，而沒有實際的行動；所謂「思已業」，則是一邊思考，一邊正在進行，但沒有善與惡的性質及道德標準的問題。
業有表業（作業）及無表業（無作業）兩種。「表業」有身、口、意三種形態，那就是身口意、意身口、意口身。只用「意」業，就是叫「思業」，意業跟口業或是身業同時進行時，叫做「思已業」。思業雖然是沒有表現出來的「無表業」，但是它會形成一種力量，這種力量稱之為業力。譬如你不斷地想要殺人，當業的力量推動時，你就會形成趨向於殺人的行為。因此，雖然僅僅是無表業或思業，事實上雖沒有做什麼壞事，但是，還是要懺悔。佛說：「南閻浮提的眾生，舉心動念，無非是業，無非是罪。」南閻浮提就是眾生所住的這個世間，凡夫眾生的舉心動念，都是自私自利的，因此而會造種種業，若不及時懺悔也就會造種種苦的業因了。
業的性質，有三種分類法：
1.善業、惡業、非善非惡的無記業；
2.黑業及白業；
3.煩惱業及清淨業。
集諦以「煩惱」為助緣
促使業的成熟者，即是無明煩惱。而集諦的業，是如何造作的呢？它一定跟煩惱相應，是故煩惱即是產生種種業的助緣；若沒有煩惱，便不會造業；「思」如果跟煩惱不相應，就不會造成煩惱業，也不會變成集諦。無明，就是沒有智慧的光明，它是混亂的心、情緒波動的心﹔自私而沒有智慧的心，又稱為煩惱。
煩惱大約分做三類：
（一）根本煩惱的第一類，原來只有貪、瞋、癡三個，稱為三毒，再加慢及疑，成為五個，叫做修惑，又叫思惑。是從無始以來累積所成煩惱的根，要到修道位才能分分地斷，至證無學道位，全部斷盡；初、二、三果的有學道位即是修道位，第四阿羅漢果是無學位。
在見道前的方便位時，這五個根本煩惱是「伏」而不「斷」，伏就是不現行；也就是在方便位中的凡夫，只能伏煩惱，到了初果有學位，便開始斷此思惑煩惱，到了第四果方能斷盡思惑。
（二）根本煩惱的第二類，總名為惡見，又稱不正見，又名見惑。惡見之中又分為：身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見等五個，是從無始以來，以及這一生所學習、經驗而得到的看法想法，在初果見道位就可以斷盡。
（三）由根本煩惱衍生出來的種種煩惱，是名枝末煩惱，有無量數。根本煩惱主要的類別分成貪、瞋、癡、慢、疑、惡見的六大類，枝末煩惱即為六個根本煩惱之眷屬，由根本而產生枝末；也就是說，只要根本煩惱消除了，枝末煩惱自然消失不起。譬如貪是根本煩惱，與它相應的有欲、愛、取，即為枝末煩惱；瞋煩惱是根本煩惱，與它相應的有恨、嫉 、忿怒，即為枝末煩惱。
如果不修道，煩惱永遠在，有煩惱就會持續造業。從六個根本煩惱所產生的枝末煩惱有無量數，所以稱為八萬四千個塵勞門，也就是有八萬四千個解脫道法的障礙門；因此，要修八萬四千個法門，來對治這八萬四千個煩惱。不過，八萬四千實在是太多了，我們只要先抓住這見思二惑的六個根本煩惱，做對治的工夫就可以了。
集諦便是由煩惱的惑，造生死的業，再招致無常的苦。煩惱，使心產生「思業」及「思已業」，然後變成意業、口業和身業，造業完成之後，就有了生死的業因，招致生死的果報。
集諦即是十二因緣的「有」
「有」是隨增義，即是隨順增上，這一生造了種種的業，因此有了業的力，準備下一生再去受報。「有」的意思，即為「隨增」，是隨著、順著業力而增上生死的果報，也就是隨順著業力，而增上煩惱所形成的生死事實。
隨順增上又分兩類：
（一）相應隨順增上：即是與煩惱相應俱起的心及心所，隨順增上其力。
（二）所緣隨順增上：即是煩惱與所緣之境，隨順而增上其力。
因為有這兩種隨順增上，對內，是隨順自己的心及心所的活動；對外，則隨順外邊的環境而遷流，因此產生煩惱而造業，就變成了「有」，「有」就是集諦。
滅諦的內容
滅諦即是斷有漏的苦因苦果，而得無礙自在的解脫道。「滅」在此處來說，是名詞而非動詞，它是已經完成了修道的過程，以及斷除了煩惱，進入了涅槃寂靜。照理應該是先要用修道的方法，來滅除苦的事實，由修道而滅苦，滅字就變成動詞而非名詞。因此，這裡的意思是說，只要「集」斷了，也就是只要不再造作苦的業因，苦的果報也自然沒有了。所以講完集諦，就講滅諦，是正確的。
因此，真正瞭解了苦及苦之現象時，也會同時瞭解到集諦；也就是說，已經知道苦果是由於製造了苦因的關係，既知苦果來自苦因，受苦之時，心境也會相當平靜而甘之如飴，不以為苦了。
如果，不知道苦因是出於自作，就不願意接受苦果，在受苦的時候，就變成了苦上加苦。同樣的事，你若認為是你應該接受的，是理所當然而心甘情願的，接受之時就不會覺得是在受苦，此時，你就已從苦因苦果得到解脫。
譬如說，打坐是件滿痛苦的事，又不是你的意願和興趣，卻被老師要求坐著不可動，那就是受苦了。如果是出於你的興趣，雖知會有一點腿痛，還是願意去打坐，因為知道打坐對你有好處，雖然腿及背還是會痛，卻不算是苦了，這也算是苦「滅」的一個比喻。
滅諦即是實證無我的空性
實證空性，了生脫死，證得阿羅漢位，正所謂：「我生已盡，梵行已立，所作已辦，不受後有。」什麼叫做實證無我的空性？世間任何的現象，都是因緣和合而產生的，任何一個現象，只要另外加了一個因緣，那個現象就會改變，變得或好或壞；或者變得更圓滿，或者變得更殘破，乃至變得沒有了。但是，最圓滿的事物，在這個世間法中，是從來未曾出現過的，因為到最圓滿時，實際上已經開始衰退。因此，任何一樣事，任何一個現象，都是因緣生，因緣滅。因緣而產生的變化，是沒有一定的、沒有永恆的、沒有不變的，它們的性質隨時都會隨著新的因緣而起變動，因此說諸法的自性即是空性。
「我生已盡」，是已出離三界的生死；「梵行已立」，是應修清淨的身口意三業，已經圓滿；「所作已辦」，是應斷的煩惱，已經全部斷除；「不受後有」，是從此之後，不再接受任何善惡果報。這四句話是形容阿羅漢所證果位的標準用語，若尚未證涅槃，絕對不會以此四語稱讚。
滅諦即是從十二因緣的逆觀成就與滅觀成就
若從十二因緣的順觀成就及生觀成就而言，即知苦果及苦因為何物；若由順觀及生觀轉為逆觀及滅觀成就，則出三界、離五蘊、入涅槃。
十二因緣，是指凡夫生命過程中之流轉現象，從無明開始，接著是行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死等十二個階段。
逆觀、順觀是什麼呢？逆觀是講無，順觀是講有。「順觀」是說，緣無明所以有行；緣行，所以有識；緣識，所以有名色；緣名色，所以有六入；緣六入，所以有觸；緣觸，所以有受；緣受，所以有愛；緣愛，所以有取；緣取，所以有有；緣有，所以有生；緣生，所以有老死。知道順觀之後，就曉得生死之苦是怎麼來的，生命受苦的原因是怎麼一回事。
「逆觀」是從無明觀起，因無無明，故行亦無，無行故識亦無，無識故名色亦無，無名色故六入亦無，無六入故觸亦無，無觸故受亦無，無受故愛亦無，無愛故取亦無，無取故有亦無，無有故生亦無，無生故老死亦無。
此順逆、生滅二觀，亦即《阿含經》所說：「此生故彼生，純大苦聚集；此滅故彼滅，純大苦聚滅。」
如何使得逆觀成就？首由無明著手。無明是沒有智慧、知見不正，所以起煩惱心造種種業。八正道中的第一個項目是正見，乃是要以正見來指導人類，使之開啟無我的智慧，以智慧之明來破煩惱的無明，無明若滅，乃至老死也滅。生滅滅已，即證涅槃而登阿羅漢位。
滅諦即是涅槃
斷盡煩惱，解脫生死，即為涅槃，涅槃就是寂滅。煩惱不動，是為寂，煩惱不起，是為滅。根據原始的佛法，涅槃有兩類：
（一）有餘涅槃：即是在現生中從煩惱之苦獲得解脫，不為情動，不受境遷。但是，業報的身體依舊活著，尚未捨報捨壽。就像釋迦牟尼佛於菩提樹下成道之時，已經滅卻一切煩惱，但是他的身體還是留在人間四十九年，做為弘揚佛法的工具。又如佛陀的阿羅漢弟子們，共有一千多人，他們於斷除煩惱之後，肉體並沒有死，一樣有冷、熱、病、痛的果報，這就是「有餘涅槃」。
（二）無餘涅槃：即是阿羅漢們於此身死後，不再流轉生死，一旦捨報，便從此不再來到世間，不再接受任何生命的果報體；從此以後，進入寂滅，不再出現。故稱為「無餘涅槃」。
滅諦即是無學位
（一）修四諦十六行相證初果，即入見道位，自此而歷二果及三果，均名有學果位。
（二）斷三界惑盡證真諦之理，登第四阿羅漢果位，名為無學位。只有到了無學果位，方真解脫自在，才能稱之為進入涅槃。
道諦的內容
（一）佛陀所說、所制的一切正法律，又名真諦法、中道法、解脫法，都是道諦。
（二）不苦不樂的中道行，便是道諦。
（三）八正道即是中道行。
（四）正信、正行、正知見的正法，便是道諦。
（五）由八正道統合為戒定慧，由戒定慧衍為六波羅蜜，乃至所有一切佛道品法，都是道諦。
道諦，具體的基礎是八正道，就是不苦不樂的中道行；唯修中道行，才得真解脫。八正道共有八個項目，修持八正道，就可以滅除苦因苦果。
修道是漸漸修的，修到多少程度，就能減滅多少苦；漸漸的修，漸漸地減少痛苦的感受以及煩惱的困擾。修習八正道，宜配合五種增上：信增上、施增上、戒增上、定增上、慧增上。
八正道與中道善法、真諦法、解脫法等的關係
正見是依三法印而知四聖諦，明十二因緣。此即是根據正見，對四聖諦、十二因緣起信心，叫做正信。若沒有正見的信心，便是迷信。正志（正思惟）是思惟四諦之理，不起三毒，意業清淨。正思惟又稱為正分別，意思是說對四聖諦考察又考察，瞭解又瞭解，不斷地思惟、考察，面對著苦的結果，然後知道苦的原因是什麼，不斷地想著應該要修中道行來滅苦。正業（行）即是遠離五惡行，也就是受持五戒。這個業不是工作的職業，而是身口意的行為之意，也就是說要遠離殺生、偷盜、邪淫、妄語、用酒等五種惡行。正語即是遠離口業的四惡行──兩舌、惡口、妄言、綺語。正命即是遠離五種邪命，戒除不正當的生活方式，離開五種不當的謀生方式：
（一）詐現奇特：用欺詐的手段，裝著使人感覺到你真有一套本事。
（二）自稱功德：為了得到職業、地位而讚歎自己誇張自己是位偉大的人物，譬如告訴人家說自己有神通，或者說自己是最了不起的一位修行人等。
（三）咒術占卜：為了幫人賺錢、找對象，而用咒術、占卜替人算命看相。
（四）大言壯語：說大話，告訴他人說自己會做總統，或在多少年之內，能做大事業、賺大錢，使人聽了之後，就先給他錢來支助他。
（五）彼此標榜：兩人以上，彼此互相標榜，其目的是希望得到金錢、名望、地位、權力等。
正勤即是修四正勤，亦即：未斷之惡令斷，已斷之惡令不復起；未修之善令修，已修之善令增長。正念即是修四念處，亦名為四念住。這個念是方法而非妄念，有了方法之後，心念就會止於一境，其方法有：念佛、念法、念僧、念戒、念天、念施等六念，以六念為基礎而修四念住，即為觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我；由修四念住而進入八正道的「正定」。正定即是包括七方便及十六特勝的修定方法。七方便是：五停心、別相念、總相念，稱為三賢位；煖、頂、忍、世第一，稱為四善根位。相加起來，名為七方便，也就由此而入見道位，名為初果聖者。十六特勝是：知息入、知息出、知息長短、知息遍身、除諸身行、受喜、受樂、受諸心行、心作喜、心作攝、心作解脫、觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨，十六特勝勝於四念住的觀身不淨法，是由觀息而歷十六層次，即入見道位，名為初果聖者。
結論
四聖諦與十二因緣的關係
識、名色、六入、觸、受、生、老死等七項為苦的事實，即是苦諦；無明、行、愛、取、有等五項則為苦的原因，即是集諦；因集諦而有苦諦，苦集二諦是為順觀，順觀是知道無明，最後才有生、老死。苦的原因就是集，由集而苦，變成了順觀，生死流轉由此而來。
滅是無明滅故行滅，行滅故識滅，以此類推，直到生滅故老死滅，這是滅諦，逆觀十二因緣就是滅諦。如果無法以逆觀十二因緣得成就，修習八正道也能夠達成滅生死的苦。因此，逆觀十二因緣，事實上就是道滅二諦，或是滅道二諦。
四聖諦與三法印的關係
「諸行無常」及「諸法無我」，便是離苦、斷集、修八正道的三種聖諦；「涅槃寂靜」，便是苦滅聖諦。
（一九九八年十一月一日、八日、十五日、二十二日，聖嚴法師講於紐約東初禪寺，李青苑及姚世莊居士整理）