淨土宗它強調臨終的正念，整個成敗就在臨終的時候，所以必須在兵荒馬亂、內憂外患的臨終時刻，找一個讓心最容易安住的東西。你平常的修習都是在佛堂，把冷氣打開來，所有的外緣都卸掉，你是在一種身心很安穩的情況下來修習，你要觀想什麼都沒問題，是吧？
但臨終可不是這樣。所以，你平常也可以兼修觀想——琉璃地、蓮花觀，平常都沒問題，但是為什麼一定要會歸到佛號的音聲呢？因為臨終的時候你只有靠音聲。我講過，音聲是所有的六塵——色、聲、香、味、觸、法六塵裡面，你最容易掌握的一個所緣境。音聲，最容易抓到，你的心最容易安住的一個所緣境。
所以，既然淨土宗的操作重在臨終的時候，那麼它的穩妥性、安全性就變成是重點，這就是音聲為什麼會被人家重視。因為臨終的時候操作起來特別穩當。其他的所緣境，臨終的時候，比方說觀想、觀像、觀實相，都沒有百分之百的穩當。
所以，你看念佛有四種：觀想、觀像、持名、觀實相。持名被歷代祖師所重視，因為考慮到臨終的問題。你養兵千日，用在一朝。千念萬念，為了臨終這一念，你必須要有把握。你平常在佛堂的功夫臨終要提得起來，那只有靠音聲，穩妥。不是說持名的功德比實相功德大、比觀想功德大，不是這個意思，而是它成功率高，特別穩妥。