這個理觀的智慧所帶動的有六個階段。
一、理即佛。一切眾生但有「性德佛乘」。
二、名字即佛。聞此佛乘，能生信解。
三、觀行即佛。念念觀心，無間無雜。
四、相似即佛。粗垢先落，六根清淨。
五、分證即佛。開示悟入，游於四方。
六、究竟即佛。直至道場，眾行都息。運他不休，利樂無盡。
這段是蕅益大師把大白牛車分成六種：
一種是理即大白牛車，就是一切眾生帶有性德的大白牛車。就是說，你一天到晚打妄想，你也沒學《楞嚴經》，也沒學《法華經》，你也不知道你真如本性有無量的大白牛車，有廣大的大白牛車。那麼，你以前沒有學佛之前，用攀緣心起煩惱、造業，學佛以後你還是用攀緣心修福德，其實你就是理即大白牛車，有等於沒有，就是日用而不知。其實大白牛車在倉庫，但是你沒有去啟動它，就可惜了。就是有具足，但是你不知道怎麼啟動它。這第一個。
第二個，名字即的大白牛車。「聞此佛乘，能生信解。」你開始學《法華經》了，你相信你的打妄想的心中有一台大白牛車停在那裡，而且你相信你可以啟動它。這個信解，智者大師叫做「隨順」，有隨順的意思。就是說，我可能不能馬上去開得很快，但是我已經開始念念隨順。就是隨喜，隨順、歡喜叫隨喜。
一般來說，到了名字即的大白牛車，一般人聽完《法華經》得到信解以後，聞經達理、斷疑生信，他會做一件事：他一定會去受菩薩戒，一定會的，沒有例外。他肯定他的一念心性跟諸佛菩薩的本性相同的時候，就像一個貧窮人知道地裡面有很多珍寶，一定會把它挖出來，不可能還是過著貧窮生活。開顯的方式，除了理觀就是受戒，受菩薩戒、發願。
第三個，觀行即大白牛車，「念念觀心，無間無雜」。這個就不容易了。觀行即，那叫做五品觀行位，那是天台智者大師所證的階位。開始怎麼樣？圓伏五住，五品觀行位。這個是在十信之前，「念念照常理，心心息幻塵」，觀照一念心性本自清淨，然後煩惱完全調伏不動，這是觀行位。
第四個，相似即的大白牛車，「粗垢先落，六根清淨」。這個粗垢就是三界的見思，那麼這一定要有禪定的幫助了，就是六根清淨位。阿羅漢聽了《法華經》以後，他不管是從〈方便品〉成就信解，還是從〈譬喻品〉成就信解，他轉過來就直接入相似位，因為他見思脫落了。這是相似即的大白牛車。
第五個是分證即的大白牛車。就是破無明、證法身，「開示悟入」佛的知見，「游於四方」，他能夠在身、受、心、法通達無礙。我們現在大白牛車只是在一念的心中，而他能夠把一念心落實到身、受、心、法，都是大白牛車。這個是從初地到十地到等覺。
第六個是最尊貴最殊勝的大白牛車，究竟即大白牛車。它能夠直至無上菩提的道場而「眾行都息」。這個眾行就是指的自利的修行，在因地叫做觀照，空假中三觀的觀照，在果地叫做智慧。這不是觀照了，他不用觀照了，他任運就生起智慧。
那麼，大白牛車把你載到了無上菩提，你幹嘛呢？你開始只做一件事：度化眾生，你開始「運他不休，利樂無盡」，用你的大白牛車從空出假，來到凡夫的世界，開始淨佛國土，成熟眾生。你可能開始做眾生的母親、做他的父親、做他的兒子跟他結緣，然後慢慢從成熟眾生當中發願，你未來要成就什麼國土。那麼你生生世世廣結眾生因緣以後，這些跟你有緣的眾生，經過你的度化，差不多了，善根成熟了，你的國土也差不多了，就把這些有緣的眾生接到你的國土去。等到你這些眾生法緣已盡，該度的都已度了，沒有度的也種下得度的因緣了，你這個應化身就結束了。那從今以後你就不能現佛身了，因為你這一期的應化結束了。然後你大白牛車又變成凡夫的相狀，又開始跟眾生結緣。
所以，成佛之前的大白牛車是把自己帶到無上菩提，成佛以後是從無上菩提再回入娑婆度有情，又回到凡夫世界。所以那個大白牛車有兩個方向：自利是上去，利他是下來。