菩提心有本質上的差別跟作用上的差別，在本質上的差別就是世俗菩提心跟勝義菩提心。那麼世俗菩提心是緣事相而發心，勝義菩提心是緣理性而發心。
事相發心主要有兩種，一個是緣人，一個是緣法。緣人是念眾生苦而發心，菩薩看到眾生痛苦他發心成佛來度化眾生；第二個是緣法，念聖教衰，看到佛法的勢力慢慢降低了，能夠宣揚正法的愈來愈少了，所以菩薩發心。一個是不忍眾生苦一個是不願聖教衰，那麼這是事相的發心。
第二個是從理性從真如本性來發心：自知我是未成之佛，諸佛是已成之佛而發心。我們剛開始是會從事相發心，但是你要把事相會歸到心性，後面我們講到菩提心的退失，會講到如果你是緣事相發心的，不管你是什麼理由——我要住持正法續佛慧命，但是你的法住持都是在外相，你就很容易受傷，因為相狀是很容易破壞的，尤其到末法時代。
這是從事相發心的一種悲願，但是到勝義諦的發心就是智慧的層次了。所以我們發心是兩塊，一個是願力的問題，你是不是有發願要做一件事情，第二個智慧的問題，你怎麼化解你心中的障礙，面對這麼多的業力的考驗，菩薩有沒有什麼功力能夠把它消化掉，最好是消化以後要轉成你的一種動力，轉逆緣成菩提道，這個就是勝義菩提心了。
所以，菩提心的發起有兩個因緣，第一是你的願力的問題，你是不是有承當力，你是不是有理想抱負，第二個是你的智慧水平了，所以菩提心是你的願力跟智慧的結合，誓願力、觀照力兩個結合，這個是從本質上來說。
《菩提心修學述要》