在這一本契合時代需要的書中，索甲仁波切深入討論如何認識生命的真義，如何接受死亡，以及如何幫助臨終者和亡者。
有生，自然有死，每個人遲早都需要面對死亡。當我們還活著的時候，我們可以用兩個方法處理死亡：➀忽略死亡，或者➁正視自己的死亡，藉著對於死亡所做的清晰思考，以減少死亡可能帶來的痛苦。不過，這兩種方法都不能讓我們真正克服死亡。
身為佛教徒，我把死亡當做是正常的過程，只要我還活在這個地球上，必然會發生死亡這個事實。在我知道逃避不了死亡之後，就看不出有什麼好擔憂的了。我寧可把死亡看成是衣服穿破了必須換件新的一樣，而不是終點。然而死亡還是不可預測的：我們不知道什麼時候會死或怎麼死。因此，在死亡真正發生之前，我們有必要做些準備的工作。
我們大多數人自然都希望死得安詳，但如果我們的生活充滿暴力，如果我們的心總是被憤怒、執著或恐懼等情緒所控制，我們顯然也不可能奢望死得安詳。因此，如果我們希望死得好，就必須學習如何活得好：如果我們希望死得安詳，就必須在心中和日常生活中培養安詳。
誠如各位將在本書中所讀到的，從佛教的觀點來看，死亡的實際經驗非常重要。雖然我們將會如何再生和再生到哪裡去，大都取決於業力，但我們在臨終那一刻的心境卻可以影響下一世的好壞。因此，在死亡的瞬間，儘管我們已經累積了各式各樣的業，只要我們努力產生善的心態，還是可以加強和激發善業，造成快樂的輪迴。
死亡的那一刻，也可以產生最深沉和最有利的內心經驗。透過禪定中對於死亡過程反覆的認識，一位有成就的禪修人，能夠藉著他的實際死亡來獲得極高的證悟。這就是為什麼老僧都在禪定中過世的原因。他們的身體經常在醫學上宣佈死亡後很久才開始腐敗，象徵他們的修行成就。
幫助別人死得安詳，與準備自己的死亡同樣重要。我們每個人出生時都是孤立無援，如果出生時沒有人照顧和關懷，我們必然活不下來。因為臨終者也是無法幫助自己，我們必須盡一切可能，解除他們的痛苦和焦慮，幫助他們死得安詳自在。
最重要的一點是：避免把臨終者的心變得更紊亂。我們幫助臨終者的首要目標是讓他們安詳，方法有很多。熟悉修行方法的臨終者，如果有人提醒的話，就可以獲得鼓勵和啟示；但如果我們能夠以親切的口吻恢復臨終者的信心，即使他們再平凡，都可以讓他們產生安詳、平靜的心態。
《西藏生死書》在西藏佛教和現代科學兩個傳統之間，提供了一個交會點。我相信在理解和實踐的層次上，兩者都互相提供了相當大的利益。在促成這個交會上，索甲仁波切是再好不過的人選；他生長在西藏傳統中，跟從我們最偉大的喇嘛參學。他也從現代教育中獲得益處，在西方居住和教學了許多年，對於西方的思考方式瞭若指掌。
本書提供給讀者的，不僅是有關死亡和臨終的理論性描述，還有實行的方法，可以用來瞭解死亡和臨終的真相，幫助自己和他人死得寧靜而充實。
GURULAMA
一九九二年六月二日
達賴喇嘛第十四世