在本經當中，結集經典的人先列出十六位代表性的大弟子，這些大弟子們通稱叫做長老。這個長老是貫穿下面十六個弟子。什麼叫長老呢？德臘俱尊，故名長老。他的戒臘高，而且有戒定慧的功德——德臘俱尊。在這十六個大弟子當中，值得我們了解的有三位，我們簡單介紹這三位尊者一些殊勝的行為：
一、首先介紹舍利弗尊者。舍利弗尊者，他在僧團當中的特色，就是智慧、辯才特別殊勝。在經論上說舍利弗尊者對於法義善知開合，他能夠把一個法義作廣泛的宣說，也可以作簡單扼要的宣說，他有這樣的智慧辯才，所以能夠破除當時外道的種種邪見。
我們舉一個例子來說明：佛在世的時候，有一個婆羅門教，是印度最古老的宗教，佛陀還沒有出世之前就存在了。在這個婆羅門教當中有一位教授師，他對古代《吠陀》和《奧義》的經典非常通達，而且能夠善巧說法，所以在整個婆羅門教當中，對這位教授師非常的尊重。
有一次，一位弟子跟教授師說：「老師啊！您在我們僧團能夠講這麼微妙的法義，這是非常值得讚歎的，但是如果您能向釋迦牟尼佛的弟子挑戰，把他們都調伏了，改信我們的婆羅門教，那就更好！」這位教授師說：「這沒有什麼困難，我可以跟佛陀弟子，智慧第一的舍利弗尊者辯論，把他折伏下來。」
婆羅門的弟子說：「老師啊！我們不要這樣做，凡事都有步驟、漸次。不要找舍利弗，先找佛陀最笨的弟子周利盤陀伽，你把他辯贏了，再慢慢地往上調伏。」這位教授師說：「說得有道理。」於是就到僧團，要找周利盤陀伽辯論。
身為一個阿羅漢，他的內心跟我空的真理相應，心中無所畏懼，你要跟我辯論，我就跟你辯論。周利盤陀伽就出來跟外道的教授師辯論。周利盤陀伽雖然能夠通達四諦，但是很多的因緣假觀不清楚，所以當這個教授師用《奧義》的經典、很多因緣法來問難時，周利盤陀伽就回答不出來。
怎麼辦呢？這時候他就顯神通，飛到虛空當中結跏趺坐、放大光明，現出廣大的身相。這個外道一看，哎呀，這是一位聖人！內心生起恭敬心。但是，雖然你讓我生起恭敬心，道理沒有講清楚，還是不能幫我解除疑惑，他就靜待周利盤陀伽的開示。但是周利盤陀伽一直回答不出來，就僵在那個地方。
這時候，舍利弗尊者在寮房裡面打坐，天耳遙聞，知道這個外道得度的因緣成熟了，就用神通跟周利盤陀伽的身體對調，住在周利盤陀伽的身體，以善知開合的辯才回答他的問題。結果這位教授師就非常歡喜說：「佛陀的弟子周利盤陀伽尚且有這種智能，其他人還得了！」於是就皈依了佛陀，後來也證得阿羅漢果。
所以，舍利弗尊者在僧團當中，他的定位就是經常能夠教化外道，這就是我們偉大的舍利弗尊者。