一、緒言
《心經》是大乘佛法的心要，也可以視為一部很好的佛學概論。不過要把它解說得深入而淺出，卻是很不容易的事。今晚，諸位專程到農禪寺來聽經，求法的心意非常可喜，即使到時聽不清楚或聽不懂，相信也會耐心地聽完，而我也會盡量用淺顯易懂的方式來解說。
首先我們看這部經的結構。它可分成三個段落︰
第一段是「序分」，也就是一般所謂的「序言」或「序論」，一共有四句︰「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
第二段是「正宗分」，一般稱為「本文」或「本論」，即本經的主要內容，它分述五個觀點︰
（一）人類觀︰指出人的五蘊——色受想行識——是空的，因此，人的本身就是解脫自在。共七句︰「舍利子！色不異空，空不異色；色即是空，空即是色；受想行識，亦復如是。」
（二）宇宙觀︰包括五蘊、十二處、十八界，講的是人在宇宙之中就是解脫自在。共十一句︰「舍利子！是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識。無眼耳鼻舌身意；無色聲香味觸法；無眼界，乃至無意識界。」
（三）人的三世因果觀︰解釋人在生來死去之中就是解脫自在。共六句︰「無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡。無苦集滅道。無智亦無得。」
（四）菩薩的境界︰這是解脫自在最好的範例。共八句︰「以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無罣礙；無罣礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃。」
（五）佛道︰這是菩薩的理想和目的，也就是解脫自在的終極圓滿。共三句︰「三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。」
最後一段是「流通分」，即一般所稱的「結論」。共十四句︰「故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒；能除一切苦，真實不虛。故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰︰揭諦，揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。」
《心經》在所有的佛經之中，是文字最精簡，組織最嚴密，內容最豐富的一部經，我們既可以因它而理解佛法，深造自得；也可以把它當成修行的法門來用功；更可以為求感應而虔心持誦。原因是這部經主在開顯大乘的「空」義，深廣而微妙，我們可以由此而理解深究佛法；而我們自己若能了解「空」義，信受奉行，也可離卻煩惱；更且持誦本經，使鬼神了知「空」的道理，又能度鬼神得解脫，所以，持誦《心經》可以自利利他，冥陽兩利。
下面我簡單介紹《心經》的來歷。根據印順老法師的〈般若波羅蜜多心經講記〉說︰「此經本是《般若波羅蜜多經》中的心要，在六百卷的《般若經》裡，有〈學觀品〉，此品有與本經幾乎完全相同的文句，不過不是觀自在菩薩說的，而是佛直接向舍利子說的。此經應該是《大般若經》裡的精要部分，古德為了易於受持，特地摘出來單行流通，所以名為《般若波羅蜜多心經》。」
東初老人著的《般若心經思想史》也說︰「《心經》，是六百卷《大般若》的精要，也是《大般若》的結晶體。《心經》雖不攝於《大般若經》內，但在《大般若》第二會第二分〈觀照品〉第三之二，其異譯為《大品般若．習應品》第三的一段，頗與《心經》類似。有說這段原文當為《心經》的原型，或說《心經》是根據這段文所組成獨立的經典。於此不特可觀見《大般若經》的精要，亦可窺見《心經》組織的來源。」
歷來《心經》的譯本很多，自姚秦鳩摩羅什翻譯之後，一直到宋朝的施護為止，可以查考的，一共經過十一次的漢譯工作，前後經過的時間約六百年。現在我們一般講誦流通的是由唐朝玄奘大師所譯的《心經》，全部為二百六十個字。