◎高齡社會的老人問題
由於臺灣已邁入高齡社會,一直以來,都有各界人士一再敦請上人興建養老院,期盼以慈濟的人文氛圍,協助老人晚年獲得有尊嚴的安養。
日前,夏威夷的慈光師姊擬在當地從事臨終關懷,回來請示上人意見。
在座的還有來自新澤西的慮瑢師姊,她提起有位正在見習的師姊,已到癌末,孩子都不在身邊,唯獨放不下罹患失智症的先生,擔心她一撒手,先生無人照顧就很可憐了,於是生前就將先生安排住到養老院。美國的養老院設備齊全,環境很好,但每個月就得繳交美金八千多元,合臺幣二十三萬多。
但她的先生不知師姊已經往生,每天吵著要回家找師姊,常像小孩般無助地哭了起來,讓人為之鼻酸。「如果有輕安居就好了!」慮瑢師姊輕言。
上人聆言開示道,「在台灣,環保站就是最好的輕安居。」上人回憶起二十多年前,曾應邀到某養老院,環境十分清幽,規畫十分完善。
但老人每天面對著與他同樣體衰力微,坐著輪椅、拄著拐杖的老人,無事可做,彼此言語無味,只覺暮氣沉沉,看不到明天的希望。在這裡,老人自覺對社會已無任何用處,又沒有人與他互動,使身體機能不斷地退化。
◎什麼都忘,就是忘不了環保
在慈濟的環保站卻是截然不同的光景。
連八、九十歲的阿嬤,都知道親手撿回來的回收資源,是為了呵護地球,還可以幫助上人的慈濟志業;每位老人自知雙手還可以付出、是對社會有所貢獻的人。在環保站,體力有舒展的空間、談話有對象,自然心繫環保,連農曆除夕、初一都捨不得放假,因為「除夕當天,花市、市場的回收量增加,不趕快去收,只怕紙箱會堆得更高了!」老人家記憶不好,可以什麼都忘了,就是忘不了環保。
上人殷殷勸勉:「不要動不動就將長輩送往養老院,老人家一早出門做環保,晚上回到家,還可能與家人共聚團圓,享受天倫至樂。」上人很早就呼籲過,最好的養老院,是在各自的家庭裡。(二○一二年二月一日)