近代世人迷信科學，不信因果，不敬天地，不知倫常大道是人類自然的本性，因此膽大妄為，無惡不作。殊不知，因果報應，毫釐不爽。雖說萬法皆空，但因果不空，因為因果具足相續不空，轉變不空，循環不空，故所造作的一切善惡業，必感召相應的果報。
人生不僅有生老病死之苦，死後何去何從，才是人們真正必須關心的切身利益，而這攸關生生世世輪迴的關鍵，我們不能不知，不能不明。以世人造惡之勐烈，將來墮地獄之火海，是必然的結果。誠如太上感應篇曰：“禍福無門，惟人自召;善惡之報，如影隨形。”不是不報，而是時候未到。
地獄從何而來?世尊明示“一切法從心想生”。由於心想不同，造業就不一。善業、惡業皆由心造，所以地獄之刑罰不是閻王所設，而是惡業所感召。如人做夢，夢中苦樂境界，無一不是自心造作的結果。
近年，日本科學家江本勝博士，以十年研究水結晶的變化規律證明，人的意識可以改變水的結晶。以愛心、感恩心等善念傳遞給水，水會結出非常美麗的結晶;若以噁心惡意，則結成極其模煳醜陋的結晶。同理得知，人類之意識，是可以改變一切環境的。所以，極樂世界是唯心所現，地獄亦是心想識變。誠如《華嚴經》所言：“應觀法界性，一切唯心所造。”
佛告訴我們：地獄的第一業因是瞋恚、嫉妒。瞋恚、嫉妒心重，是現代人非常普遍的心態，加之堅固的自私自利念頭，皆是造成地獄果報的業因，更何況有形的惡業造作，必逃脫不了地獄的苦果。所以，地獄是自己心行所造作的結果，任何人都不能替代。
美國心理醫學家凱西，曾用催眠術治療病人，在深度催眠當中，病人能說出數千年前或數十世之前，生生世世的事情;有些人在催眠中說出，過去生中曾墮畜生道、餓鬼道及地獄道的種種情形，與佛經所述無不相應，所以六道輪廻與因果報應是真實不虛的。
“菩薩畏因，眾生畏果。”聖凡之別就在於此。菩薩深知果報之可畏，所以起心動念，不敢造惡。眾生昏昧無知，膽大妄為，不計後果，直到苦果現前，罪受極處，才後悔莫及。倘若不是深明因果之理，回頭確實很難。
印光祖師悲智弘深，知大經大論已來不及挽救世間劫難，惟有提倡因果教育，才是救亡圖存之道。所以，印祖一生極力倡印《了凡四訓》、《安士全書》、《太上感應篇》等因果善書，這是喚醒人心向善，最契合當前社會的因果教育典籍。能讓眾人了知，一切災難都是自身造作罪業所感得的果報。
許多宗教典籍都有地獄的描述，佛教經典最為詳盡、豐富。世尊悲憫眾生，除《地藏經》外，還有許多經典詳述地獄之事理因果，以及地獄的種種慘狀。若能將地獄的境況公諸於世，讓大眾明白墮落地獄之業因果報等事實真相，及時警醒悔悟，思地獄苦，發菩提心，必可轉眾生之共業，免遭空前之浩劫!
幾位同學日夜翻閱《大藏經》，歷時半月，共找出二十五部具體詳述地獄狀況的經論，其內容之詳盡，業因之明確，種類之繁多，果報之殘酷，層層密覆，真是觸目驚心，前所未見。爾等閱讀這些經論時，不僅心驚肉跳，冷汗直流，更發現自己起心動念無不是在造地獄業，這才真正明白《地藏經》所云：“閻浮提眾生，起心動念，無不是罪，無不是業。”若我們能了知不幸墮落地獄受苦之情景，定不敢造惡，必發憤圖強，洗心易行，改往修來，永離業海。遂集結此書，希能救拔眾生，離苦得樂。
細閱《諸經佛說地獄集要》確有當頭棒喝之效。若能廣為倡印宣揚，使眾人警惕，覺悟叁世因果的真相，自能悔過向善，免除地獄之苦痛。如此，方不負世尊之大慈願力，與印祖之良苦用心矣!
釋淨空謹識於澳洲淨宗學院
二○○五年一月一日