《心經》，通稱為《般若心經》，乃是整個大乘佛教的心要，也是大乘佛法中般若思想的中心，它也是《般若經》的中心。
據印順法師〈般若波羅蜜多心經講記〉說︰「在六百卷的《般若經》裡，在〈學觀品〉有與本經幾乎完全相同的文句，不但不是觀自在菩薩所說，而是佛直接向舍利子所說的。」1據先師東初老人的《般若心經思想史》說，在《大般若經》的第二會第二分〈觀照品〉第三之二，以及其異譯《大品般若經》的〈習應品〉第三的一段，頗與《心經》類似。
《心經》的七種漢譯本︰
（一）《摩訶般若波羅蜜大明咒經》 姚秦．鳩摩羅什譯
（二）《般若波羅蜜多心經》 唐．玄奘譯
（三）《普遍智藏般若波羅蜜多心經》 唐．摩竭提三藏法月譯
（四）《般若波羅蜜多心經》 唐．般若共利言等譯
（五）《般若波羅蜜多心經》 唐．智慧輪譯
（六）《佛說聖佛母般若波羅蜜多心經》 宋．施護譯
（七）《般若波羅蜜多心經》（敦煌石室本） 唐．法成譯
以上七譯，現均蒐集於《大正新脩大藏經》第八冊。一般流行讀誦的是第二種玄奘所譯本，最簡明扼要，共二百六十字。《心經》的註釋書極多，在《卍續藏》所收者，達五十七種，現代的許多僧俗大德，也幾乎人人都能講《心經》，在《大正藏》第八冊中，也收有玄奘三藏親自教授的梵文《心經》的音譯。
《心經》是《大般若經》中的一小段，《大般若經》譯成中文的部分雖然和《心經》很像，但並不完全一樣。目前我們持誦的《心經》最後一段的咒，在《大般若經》中就沒有。
《心經》是通攝大小三乘法的總綱，可以當作佛法概論來看。
佛經中教授修行的方法有三︰1.持戒，2.修定，3.修慧。持戒與修定須以般若智慧來指導。如果沒有智慧的指導，持戒就如同一般的好人、善人，不一定是學佛的人；而且修定的工夫和力量，也跟一般外道的修行沒有兩樣。行菩薩道的人沒有智慧，就不是菩薩，凡夫和菩薩之所以不同，就是在於智慧的有無。
佛法的精粹在於智慧，離開智慧講佛法，只是世間的知識和學問。釋迦牟尼佛成佛之後所說的法，都是由智慧產生的，而說法的目的，是希望聽聞佛法的人，能經由他所傳的修行方法得到智慧，只有得到智慧後，才能得到真正的解脫與自在。所以佛法是從智慧產生，同時也能幫助人產生智慧，達到開悟的境界。因此《心經》就是智慧的經典。
以理解的態度和方法看佛經，得到的只是知識，不是無漏的智慧。研究佛經的學者及專家，可以把佛經講解得十分詳盡，但自己本身並不一定能夠從中得到無我無相的智慧。只有以體驗的態度來看佛經，無著的智慧才會自然地成長。
中國的禪宗以及後來傳入日本、韓國的禪宗，特別重視智慧，因此十分重視《心經》及《金剛經》。由於《金剛經》比較長，不易時時誦念；《心經》經文簡短，所以在中國、日本、韓國的叢林及修行道場，每日都會在不同的場合持誦。《心經》是禪修者的修行指導經典之一，不僅是用來理解的，因此我參以禪修的角度來為東初禪寺禪坐會的大眾解釋《心經》。