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.過去無量劫以前，有一個國家的王子，他生性嫉妒，對人總是心存怨恨，不論別人多麼愛護他，他都沒有一點的感恩心，對人更無絲毫愛護之意。隨著年紀增長，他的嫉妒怨恨和瞋怒也同時增長，但大家都是敢怒而不敢言。
有一天，他心血來潮想到湖邊游泳，當時天色已暗，但他不聽別人勸告，仍執意要去。到了湖邊，那些長久以來受他欺負的人，就趁著風雨漸漸變大時，把他推落湖中，而王子的隨從卻一轉身就跑回去了。
當王子被推落湖中時，風雨很大，他在水中掙扎，正好抱到一根大木材，好不容易掙扎爬到上面，這時也游來了一條蛇和一隻老鼠，還有一個被風吹落的鳥巢，落水的小鳥也停留在這根木材上，他們在湖中漂浮著，王子害怕地大聲呼救，那聲音聽來非常淒厲。
..當時，湖邊有一個茅棚，裡面住著一位仙人，他聽到有人求救的聲音，立即不顧自身的安危跳入湖裡，用力將木材推上岸。他先將王子拉起來，又看到蛇、鳥和老鼠也是傷痕累累，於是小心翼翼地把牠們全都救起來，帶回茅棚裡。
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.「報仇」與「報恩」？
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.仙人立即生起火堆，先為蛇敷藥，再料理老鼠、鳥，最後才去照顧王子，向他問安。那時王子不但沒有感恩心，還生起一分瞋怒。他覺得自己受到輕視，心想：我是一國的王子，你不先對我好，倒先去關心鳥、蛇和老鼠。當下，他的內心就很不平衡。
那位仙人很有愛心地準備好食物，同樣也是讓鳥、蛇、老鼠吃完後，才拿另一份給王子吃。經過一天一夜的療養，他們體力都已復原，仙人就說：「現在你們都已復原，可以各自回去自己的地方了。」
..離去前，那條蛇就對仙人說：「你的恩德我永遠難忘，你有困難時，不論在何處，只要叫聲：『蛇啊！蛇啊！』我就會馬上來幫助你。」這時老鼠跟小鳥也說：「是啊，我們也感恩你的恩德，讓我們也來回報你，當你有需要時，只要呼叫我們，我們就會馬上出現了。」說完，牠們都各自回去了。
王子聽到蛇、鳥跟老鼠都這麼說，他也告訴仙人：「謝謝你救了我，我若登基後，你來找我時我會好好的報答你。」雖然他嘴裡這麼說，但心裡想的卻是報仇，而不是報恩。
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.恩將仇報的習氣
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.不久王子繼承了王位，那位仙人也前往參加登基儀式。走在路上時，他想試試蛇會不會依約出現？他就叫：「蛇啊！蛇啊！」蛇真的出來了，對他說：「你是我的救命恩人，所以我要告訴你，我在過去生中存了一些金條埋在地下，也因為貪執而生為蛇身，只有把這些金條給你，我心無掛礙才能解脫。」仙人說：「只要你有這分心，這些金條就暫時放著吧！」
又走了一段路，他心想老鼠不知如何？就叫「鼠啊！鼠啊！」那隻老鼠也很快就出現了，說：「我和蛇過去生是好朋友，彼此都想賺取錢財，並且希望永遠為己所有。但人生無常，不多久我就往生了，為了守護這些錢財才淪為畜生類，我現在覺得很痛苦，希望你能接受這些錢，讓我能心無掛礙。」仙人也告訴他：「先放著，將來用得到時我會來。」
..再向前走，仙人又隨口叫著：「鸚鵡啊！鸚鵡啊！」鸚鵡也飛來了，鸚鵡說：「恩人啊！你若需要時，我可以召來一大群鳥，將稻種集中在一起來回報你。」仙人說：「我很感恩，等我需要時再召喚你。」
仙人繼續前行，進城時正好遇到王子在街上遊行。王子遠遠看到他，就向侍衛說：「前面走來的是個很怪異的人，你們把他捉起來打，再把他趕出城，不要讓他見到我。」侍衛抓了仙人，不由分說就打，仙人向前跑，他們就邊追邊打。仙人被打得遍體鱗傷，便喊道：「古聖先賢說人心、獸心同一類，我救的人竟然叫人毒打我！」
侍衛覺得很奇怪，其中一位就叫大家停手，問他為何這麼說？此時大家才知道原來王子落水時就是被他救起來的！知道真相後，大家對國王都感到相當厭惡，就將國王趕出城外，迎接仙人進城，為他敷藥療傷，等他復原之後即擁戴他成為國王。仙人很受人民的愛戴，後來想到之前老鼠和蛇說的話，就告訴人民去取出金條來布施，隨後又舉行「無遮大會」，布施財物給窮困的人。
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.佛陀的開示
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.佛陀說：「當時那位王子就是現在的提婆達多，而仙人就是我；累生累世以來，恩恩怨怨一直延續到今生，而提婆達多恩將仇報的習氣仍未斷除。」人心就是這麼善變，有的人懂得感恩圖報，有的卻比獸類還要兇狠，無法體會他人的恩德，這就是善變的心啊！
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.文字：證嚴上人開示 / 繪圖：《靜思人文》陳敏政