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.「神通第一」的目犍連尊者，在結夏安居將圓滿前的某一天打坐時，突然想起生身的母親，不知母親往生後，到哪裡去了？念頭一起，忽然間，他好像靈魂脫體，飄飄然來到一個境界。
他看到很多很多的眾生在地獄中受苦刑，哀嚎、痛苦，看著實在很不忍心。再往前走，看到一群餓鬼，肚子很大、脖子卻很細小，根本吃不下東西......就在這時候，他看到他的母親。
目犍連尊者忙問：「母親，您為什麼會變成這種形態呢？」他的母親說：「因為我在世時，輕視三寶且慳貪、嫉妒，造了種種惡業，所以死後墮入餓鬼道，承受『求不得』的苦難，現在只有你可以救我。」
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.業如須彌山，造業自己受
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.目犍連尊者於是運用神通，變出一缽飯來。母親看了，趕緊用雙手接下；但是，她一張開嘴巴，火焰就從她的口中吐出來，白米飯立刻變成焦炭。
目犍連尊者難過地想，我雖然神通第一，卻無法解救母親，到底該怎麼辦呢？心念一動，他心想，我應該去求佛陀。
出定後，他馬上趕到佛陀說法的地方跪地請求，「佛啊！請您救救我的母親，她已落入餓鬼道中，不得飲食，飢餓難耐，懇請佛陀慈悲，消除我母親的業力。」
..佛陀無奈地搖搖頭說：「業如須彌山，自己造業要自己承受，任何人都無法為他人拔除業力。」目犍連尊者聽了很難過，說「我的身體來自母親，有了這個身體才能遇見佛陀，求得妙法，得到身心解脫。我怎忍心自己證得果位，卻讓母親在餓鬼道中受苦？請您指點我方向，如何消除母親的苦難？」
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.佛陀告訴他：「你看！現在有這麼多的僧眾，經過三個月的修行，戒、定、慧具足，他們的功德、福力無量，你可以供養他們，請求他們以最虔誠、悲憫的心，為你的母親祝福，救拔她。」
於是目犍連尊者將俗家的資財集中，在七月十五日安居圓滿、僧眾「自恣」這天，以最謙卑的心、恭敬的態度，端水請大家洗手，再將盛滿豐富食物的缽器一一呈給每位比丘。
比丘們應供之後，眾口一心、凝神一志，用最虔誠的心來為他的母親祝願。 當晚目犍連尊者打坐時，一位很莊嚴的天人來到座前叩頭禮拜。目犍連認不出這位天人是誰，她就說：「我是你的母親！」
..這段公案就是「目犍連救母」，因為他的孝心，把握七月十五日這天，供養僧眾，以此廣大功德，加上有德僧眾們的祝福，終於讓他母親脫離了餓鬼的境界。
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